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口永良部島の　名前の由来

口永良部島は、通称はエラブ（永良部）と呼ばれています。
名前の由来ですが、永 里岡氏の「口永良部島の地名考」によると、

「えらぶ」の「えら」は、江良・恵良・永良・鰓の意味ではなく、江浦（えら）の意味である。ぶは部でなく夫である。夫は江野夫・野夫・漁夫の略で、軽輩・海人・・・・の意味。
「えらぶじま」は江浦夫島（えらぶじま）で、入江の辺に住む海人に由来する島名であるから、「えらぶじま」と「えやぶじま」は音転ではなく、異音同義の島名である。
だから、「くちえらぶじま」は口江浦夫島（くちえらぶじま）で、
「近いところにある海人の島」
を意味する島名である。

もう少し詳しく説明すると、 口永良部島の口は、沖・奥の対語で近いの意味である。永良部島は七島灘を航行する舟人たちが、船出の天候をえらぶじま（択島）の意味ではない。また、永良部の文字は、発音にあてたに過ぎない。 だから口永良部と言う島名の由来は、やはり方言を手掛かりにして、解明するしかない。 屋久島の人びとは、いまも口永良部島を方言で、やっとしま、えやぶ・やーぶと呼んでいる。この方言のいずれかに永良部という島名の由来を解く、その鍵が秘められている筈であるから、先ず「やっとしま」という方言島名から解明を試みたい。 「やっとしま」の「やっと」は、「やいと」の転訛で、お灸の方言だから、「やっとしま」は灸島のことである。 「えやぶ」は「えやぶじま」の略称である。「えやぶ」の「え」は江で入江の略、「やぶ」は野夫の長音で、江野夫で、入江の辺りに住んでいる海人に由来する島名である。 以上の概要から、「えらぶ」と言う島名を解く手掛かりは、「えらぶ」の印象が濃いが、「えらぶ」は「えやぶ」のラ行転呼音ではない。だから、ここでは地名辞書に収録されている伊良（いら）・江良（えら）と、方言の「いのら」・「えのら」を手掛かりにすることにした。 伊良（いら）は方言の入ノ浦（いのら）の略、江良は方言の江ノ浦（えのら）の略だから、いずれも入江・浦・・・・を意味する地名用語である。 「えらぶ」の「えら」は、江良・恵良・永良・鰓の意味ではなく、江浦（えら）の意味である。ぶは部でなく夫である。夫は江野夫・野夫・漁夫の略で、軽輩・海人・・・・の意味。 「えらぶじま」は江浦夫島（えらぶじま）で、入江の辺に住む海人に由来する島名であるから、「えらぶじま」と「えやぶじま」は音転ではなく、異音同義の島名である。 だから、 「くちえらぶじま」は口江浦夫島（くちえらぶじま）で、近いところにある海人の島を意味する 島名である。 また、口江浦夫島の江浦夫は、浦夫・浦子・浦人・・・・等と同義で、いずれも入江・浦辺に住んでいる海人を意味する用語である。 これに永良部・恵良部・恵羅部など、多様の文字を当てたのは、島名の伝承が専ら言葉で行われていたから、その伝承過程に於いて当初の意味が、次第に曖昧になっていった証である。

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